हांगझोउ, 20 दिसंबर (हि.स.)। भारत की स्टार पुरुष युगल जोड़ी सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी ने सीजन के आखिरी टूर्नामेंट बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर फाइनल्स में अपना शानदार प्रदर्शन जारी रखते हुए नॉकआउट चरण में प्रवेश कर लिया है। शुक्रवार को ग्रुप-बी के अपने अंतिम मुकाबले में उन्होंने मलेशिया की शीर्ष जोड़ी एरन चिया और सोह वूई यिक को रोमांचक मुकाबले में 17-21, 21-18, 21-15 से शिकस्त दी।

तीसरी वरीयता प्राप्त भारतीय जोड़ी ने पहला गेम गंवाने के बाद जबरदस्त वापसी की और 70 मिनट तक चले हाई-वोल्टेज मुकाबले में पेरिस ओलंपिक कांस्य पदक विजेता मलेशियाई जोड़ी पर दबाव बनाए रखा। इस जीत के साथ सात्विक–चिराग सीजन के अंत वाले इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में पहुंचने वाली पहली भारतीय पुरुष युगल जोड़ी बन गई है।

ग्रुप-बी में एकमात्र अपराजेय जोड़ी रही सात्विक और चिराग को सेमीफाइनल में जगह पक्की करने के लिए सिर्फ एक गेम की जरूरत थी, लेकिन उन्होंने उससे कहीं आगे बढ़ते हुए पूरे मैच पर नियंत्रण किया। पहले गेम के बाद रणनीति में बदलाव करते हुए भारतीय जोड़ी ने बेहतर पोजिशनिंग अपनाई और रिटर्न में विविधता लाकर मलेशियाई खिलाड़ियों की लय तोड़ दी।

मुकाबले की शुरुआत से ही दोनों जोड़ियों के बीच तेज रफ्तार रैलियां देखने को मिलीं। पहले गेम में मलेशिया ने अहम मौकों पर बढ़त बनाकर बाजी मारी, लेकिन दूसरे गेम में सात्विक–चिराग ने धैर्य और आक्रामक खेल का बेहतरीन संतुलन दिखाया। निर्णायक क्षणों में भारतीय खिलाड़ियों के दमदार स्मैश और सटीक ड्राइव्स ने मैच को तीसरे गेम तक खींचा और साथ ही नॉकआउट टिकट भी पक्का कर दिया।

निर्णायक गेम में आत्मविश्वास से भरी भारतीय जोड़ी ने शुरुआती झटकों के बावजूद 11-9 की बढ़त बनाई और फिर रैलियों पर पूरी तरह हावी हो गई। अंत में चिराग की सटीक सर्विस पर सोह की गलती के साथ भारत ने मुकाबला अपने नाम कर लिया।

भारत का बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर फाइनल्स में सफर भले ही सीमित रहा हो, लेकिन उपलब्धियां खास रही हैं। पीवी सिंधु 2018 में महिला एकल का खिताब जीतने वाली इकलौती भारतीय खिलाड़ी हैं, जबकि साइना नेहवाल 2011 में उपविजेता रही थीं। युगल वर्ग में ज्वाला गुट्टा और वी. दिजू 2009 में मिक्स्ड डबल्स के फाइनल तक पहुंचे थे।

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हिन्दुस्थान समाचार / सुनील दुबे