बॉर्नमाउथ, 04 जनवरी (हि.स.)।डेक्लान राइस के दो गोल की बदौलत आर्सेनल ने खराब शुरुआत से उबरते हुए शनिवार को बॉर्नमाउथ को उसके घरेलू मैदान पर 3-2 से मात दी और प्रीमियर लीग तालिका में शीर्ष पर अपनी बढ़त छह अंकों तक बढ़ा ली।

चोट के कारण एस्टन विला के खिलाफ 4-1 की हार वाला मैच मिस करने के बाद वापसी कर रहे राइस ने दूसरे हाफ की शुरुआत में डोर्डे पेट्रोविच को छकाते हुए गोल कर आर्सेनल को बढ़त दिलाई। इसके बाद सब्स्टीट्यूट बुकायो साका के शानदार सेट-अप पर उन्होंने अपना दूसरा गोल दागा।

हालांकि मुकाबले की शुरुआत आर्सेनल के लिए अच्छी नहीं रही। 10वें मिनट में डिफेंडर गैब्रियल की दुर्लभ गलती का बॉर्नमाउथ ने पूरा फायदा उठाया, जब उनकी गलत पास पर इवानिल्सन ने आसानी से गोल कर मेज़बान टीम को बढ़त दिला दी। लेकिन गैब्रियल ने छह मिनट बाद ही बराबरी का गोल कर अपनी गलती सुधार ली।

राइस के दो गोल के बाद आर्सेनल मैच पर पकड़ बनाता दिख रहा था, लेकिन सब्स्टीट्यूट जूनियर क्रूपी ने डेविड राया को छकाते हुए गोल कर मुकाबले को फिर रोमांचक बना दिया। इसके बावजूद मिकेल आर्टेटा की टीम ने दबाव झेलते हुए लगातार पांचवीं जीत दर्ज की।

इस जीत के साथ आर्सेनल के 20 मैचों में 48 अंक हो गए हैं। एस्टन विला 42 अंकों के साथ दूसरे स्थान पर है, जबकि एक मैच कम खेल चुका मैनचेस्टर सिटी 41 अंकों पर है। सिटी रविवार को चेल्सी के खिलाफ जीत के साथ अंतर चार अंकों तक कम करने की कोशिश करेगा।

मैच में राइस का प्रदर्शन निर्णायक रहा। घुटने की चोट से उबरकर लौटे राइस ने मिडफील्ड में शानदार नियंत्रण दिखाया और 1 नवंबर के बाद अपने पहले लीग गोल किए। उनका पहला गोल कप्तान मार्टिन ओडेगार्ड के पास पर बॉक्स के बाहर से सटीक शॉट के जरिए आया।

आर्सेनल की बेंच स्ट्रेंथ भी देखने लायक रही। आर्टेटा ने अंतिम 20 मिनट में लिएंड्रो ट्रोसार्ड, गैब्रियल जीसस और साका को मैदान में उतारा और साका की मौजूदगी ने ही राइस के दूसरे गोल की नींव रखी।

वहीं बॉर्नमाउथ की मुश्किलें बढ़ती जा रही हैं। टीम अब लगातार 11 लीग मैचों से जीत दर्ज नहीं कर सकी है और ट्रांसफर विंडो में फॉरवर्ड एंटोनी सेमेन्यो के जाने की भी संभावना जताई जा रही है। मैनचेस्टर सिटी से जुड़े सेमेन्यो ने अंतिम सीटी के बाद प्रशंसकों की ओर हाथ हिलाया और सुरंग की ओर बढ़ गए।

तालिका में लंबे समय से शीर्ष पर काबिज आर्सेनल ने एक बार फिर दिखा दिया कि इस सीजन वह दबाव में भी जीत निकालने की क्षमता रखता है और 2004 के बाद पहली बार खिताब जीतने की उसकी दावेदारी बेहद मजबूत है।

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हिन्दुस्थान समाचार / सुनील दुबे