बठिंडा में नेशनल हाईवे 54 के किनारे स्थित 86 वर्ग किलोमीटर में फैले हरिके बर्ड सेंक्चुरी में विदेशी पक्षियों का आगमन शुरू हो गया है। हर साल की तरह इस बार भी सैकड़ों प्रजातियों के रंग-बिरंगे पक्षी यहां पहुंच रहे हैं, जिन्हें देखने के लिए पक्षी प्रेमियों की संख्या भी लगातार बढ़ रही है। वन्यजीव संरक्षण विभाग और वर्ल्ड वाइड लाइफ संस्थाएं इस प्राकृतिक नजारे को देखने आने वाले स्कूली छात्रों और आम लोगों को पर्यावरण, जल संरक्षण और प्रकृति के बचाव के प्रति जागरूक कर रही हैं। उन्हें कचरा न फैलाने, प्लास्टिक का उपयोग न करने और पेड़ न काटने के लिए भी प्रेरित किया जा रहा है। वन विभाग के रेंज ऑफिसर कमलजीत सिंह ने बताया कि विभिन्न गश्ती दल अपनी ड्यूटी मुस्तैदी से निभा रहे हैं और हरिके बर्ड सेंक्चुरी में आने वाले पक्षियों की मेहमान नवाजी में लगे हुए हैं। उन्होंने जानकारी दी कि जैसे-जैसे ठंड बढ़ रही है, पक्षियों की संख्या में लगातार वृद्धि हो रही है। अनुमान है कि आने वाले दिनों में ठंड बढ़ने के साथ इनकी संख्या और बढ़ेगी, जिसकी अंतिम गिनती जनवरी महीने में की जाएगी। विदेशों में बढ् रही ठंड, भारत आ रहे प्रवासी पक्षी अधिकारी ने बताया कि रूस, कनाडा, साइबेरिया, कजाकिस्तान और अन्य देशों में भारी बर्फबारी के कारण जब पक्षियों को भोजन नहीं मिल पाता, तो वे हजारों किलोमीटर का सफर तय करके गर्म इलाकों की ओर प्रवासन करते हैं। इस यात्रा के दौरान हरिके वेटलैंड उनकी पहली पसंद होता है, जहां उन्हें शांत और सुरक्षित माहौल मिलता है। ये पक्षी फरवरी के अंत तक यहां रुकते हैं। रेंज ऑफिसर कमलजीत सिंह ने बताया कि इन दिनों बड़ी संख्या में स्कूली बच्चे बर्ड सेंक्चुरी का दौरा कर रहे हैं। उनकी टीम के सदस्य और नेचर गाइड धर्म सिंह सहित अन्य कर्मचारी स्कूली बच्चों और अन्य आगंतुकों को पक्षियों और पर्यावरण के महत्व के बारे में जानकारी दे रहे हैं। पक्षी प्रेमी यहां खेल खेलते हुए और खूबसूरत पक्षियों की मधुर आवाजें सुनते हुए प्राकृतिक नजारों का आनंद लेते देखे जा सकते हैं।