अहमदाबाद, 13 दिसंबर (हि.स.)।

टेनिस प्रेमियों के लिए टेनिस प्रीमियर लीग (टीपीएल) सीजन-7 का चौथा दिन शुक्रवार बेहद खास रहा। इस टूर्नामेंट के दौरान भारतीय टेनिस के दो महान सितारे लिएंडर पेस और महेश भूपति एक साथ कोर्ट पर नजर आए। दोनों की मौजूदगी ने दर्शकों को ‘ली-हेश’ युग की यादें ताजा कर दीं।

लिएंडर पेस जीएस दिल्ली एसेस के ब्रांड एंबेसडर के रूप में मौजूद थे, जबकि महेश भूपति एसजी पाइपर्स बेंगलुरु टीम के समर्थन में पहुंचे। यह टीम एसजी स्पोर्ट्स के स्वामित्व में है, जहां भूपति सीईओ की भूमिका निभा रहे हैं। गौरतलब है कि पेस और भूपति की जोड़ी ने साथ में तीन ग्रैंड स्लैम खिताब जीते थे और विश्व नंबर-1 डबल्स जोड़ी बनी थी।

अहमदाबाद में लीग के आयोजन को लेकर उत्साहित पेस ने कहा,

“अहमदाबाद में होना शानदार है। मौसम बेहतरीन है और यहां टेनिस प्रीमियर लीग की भव्यता देखना एक सपने जैसा है। हमारा लक्ष्य देशभर में टेनिस को लोकप्रिय बनाना है।”

उन्होंने आगे कहा, “मैं सानिया, रोहन, महेश और उन सभी सितारों का आभारी हूं जो इस लीग का समर्थन कर रहे हैं। यहां जूनियर्स, प्रोफेशनल्स, लड़के-लड़कियां और अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी एक साथ खेलते नजर आते हैं। पूरे टेनिस समुदाय का एक मंच पर आना वाकई खास है।”

शुक्रवार को दिन के तीसरे मुकाबले में एसजी पाइपर्स बेंगलुरु ने जीएस दिल्ली एसेस को कड़े मुकाबले में 51-49 से हराया।

मैचों पर प्रतिक्रिया देते हुए पेस ने कहा,“ मेरा मुकाबला रोहन और महेश की टीम से था। इससे पहले महेश सानिया की टीम के खिलाफ खेले। ऐसे प्रतिस्पर्धी मुकाबले ही खेल को एकजुट करने का काम करते हैं।”

अंक तालिका पर बात करते हुए उन्होंने बताया कि जीएस दिल्ली एसेस 211 अंकों के साथ शीर्ष पर है।

उन्होंने कहा, “सीजन शानदार चल रहा है। मैं अपनी टीम को लेकर थोड़ा पक्षपाती जरूर हूं, लेकिन अभी काफी टेनिस बाकी है। यहां का फॉर्मेट बेहद दिलचस्प है।,”

अपने अनुभव और भूमिका को साझा करते हुए पेस ने कहा, “40 साल तक देश के लिए खेलना, 20 ग्रैंड स्लैम जीतना और 7 ओलंपिक खेलना सौभाग्य की बात है। अब युवाओं को मार्गदर्शन देना और इस तरह की लीग बनाना, जहां वे कमा सकें, प्रतिस्पर्धा कर सकें और दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ खेल सकें—यही मुझे प्रेरित करता है।”

टीपीएल की यात्रा पर बात करते हुए 18 बार के ग्रैंड स्लैम विजेता पेस ने कहा,“यह टेनिस प्रीमियर लीग का सातवां सीजन है और इस पर हमें गर्व है। भविष्य में हम इसे अबू धाबी, दुबई और सिंगापुर जैसे शहरों तक ले जा सकते हैं, बड़े प्रायोजक और वैश्विक पहचान हासिल कर सकते हैं।”

उन्होंने अंत में कहा,“लेकिन एक देशभक्त होने के नाते, भारत में यह सब करना मुझे सबसे ज्यादा खुशी देता है। पहले मुंबई, फिर पुणे और अब अहमदाबाद—हमारा लक्ष्य साफ है, टेनिस को हर युवा दर्शक तक पहुंचाना।”

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हिन्दुस्थान समाचार / सुनील दुबे