जम्मू, 19 नवंबर । दो पूर्व मंत्री जुगल किशोर शर्मा और अब्दुल मजीद वानी अपने सैकड़ों समर्थकों के साथ गुरुवार को कांग्रेस पार्टी में लौट आए जिससे गुलाम नबी आज़ाद की डेमोक्रेटिक प्रोग्रेसिव आज़ाद पार्टी को झटका लगा है।

पूर्व विधान परिषद सदस्य (एमएलसी) सुभाष गुप्ता और बृजमोहन शर्मा भी पूर्व प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी की 108वीं जयंती के अवसर पर आयोजित एक समारोह में कांग्रेस में शामिल हो गए।

2022 में आज़ाद की नवगठित पार्टी में शामिल होने के लिए कांग्रेस छोड़ने वाले इन नेताओं का राष्ट्रीय महासचिव और जम्मू-कश्मीर प्रभारी सैयद नसीर हुसैन, जम्मू-कश्मीर प्रदेश कांग्रेस कमेटी के अध्यक्ष तारिक हमीद कर्रा और एआईसीसी महासचिव जी ए मीर ने पार्टी में स्वागत किया।

शर्मा और वानी दोनों ने पिछले विधानसभा चुनावों में क्रमशः वैष्णो देवी और डोडा विधानसभा क्षेत्रों से चुनाव लड़ा था लेकिन हार गए थे। आज़ाद ने खराब स्वास्थ्य का हवाला देते हुए पार्टी उम्मीदवारों के लिए आक्रामक प्रचार नहीं किया था।

शर्मा 2000 से 2005 तक मुफ्ती मोहम्मद सईद के नेतृत्व वाली पीडीपी-कांग्रेस सरकार में और 2005 से 2008 तक आज़ाद के नेतृत्व वाली कांग्रेस-पीडीपी सरकार में मंत्री रहे। वानी को भी आज़ाद के नेतृत्व वाली सरकार में मंत्री बनाया गया था।

कांग्रेस में वापसी के साथ ही आज़ाद का समर्थन करने के लिए पार्टी छोड़ने वाले अधिकांश नेता पिछले दो वर्षों में वापस आ गए हैं। पिछले साल लोकसभा और विधानसभा चुनावों में डेमोक्रेटिक प्रोग्रेसिव आज़ाद पार्टी के निराशाजनक प्रदर्शन के बाद यह प्रक्रिया तेज़ हो गई है।

जुगल किशोर शर्मा ने उपस्थित जनसमूह को संबोधित करते हुए कहा कांग्रेस एकमात्र ऐसी पार्टी है जो धर्मनिरपेक्षता में विश्वास करती है और अपने नेताओं को अपनी बात कहने की आज़ादी देती है। उन्होंने कहा कि जब यह खबर फैली कि वे कांग्रेस में वापस शामिल हो रहे हैं तो कई लोग कई सुझाव लेकर आए।

शर्मा ने कहा कि दूसरी पार्टी धर्म के नाम पर वोट मांग रही है जिसका हम समर्थन नहीं करते। धर्म एक निजी मामला है और हर किसी को अपने धर्म का पालन करने की आज़ादी होनी चाहिए, जो कांग्रेस में है क्योंकि किसी पर कोई पाबंदी नहीं है।