नई दिल्ली, 18 दिसंबर (हि.स.)। भारतीय पुरुष हॉकी टीम के पूर्व स्टार अफ्फान यूसुफ़ 2017 से खुद को साबित करने और राष्ट्रीय टीम में वापसी करने के मौके का इंतजार कर रहे हैं। घरेलू सर्किट में उनके अथक प्रयासों के बावजूद, सफलता नहीं मिल पाई। हालाँकि, हॉकी इंडिया लीग (एचआईएल) के सात साल के अंतराल के बाद वापस आने से अफ्फानको वापसी की उम्मीद की किरण नजर आ रही है।

अफ्फान ने एचआईएल के पिछले संस्करणों में अपना नाम बनाया, जिसकी शुरुआत 2015 में जेपी पंजाब वारियर्स से हुई और 2016 और 2017 में दबंग मुंबई के लिए चमके। हालांकि, उसी साल बाद में, उन्होंने 2017 सुल्तान अजलान शाह कप में भारतीय पुरुष हॉकी टीम के लिए अपना आखिरी मैच खेला, जो एचआईएल के अस्थायी ठहराव के साथ मेल खाता था।

जब उनसे पूछा गया कि राष्ट्रीय टीम से बाहर किए जाने के बाद भी वह कैसे प्रेरित रहे, तो अफ्फान ने बताया, यह मेरा अपना समर्पण था; मैं सिर्फ भारतीय जर्सी पहनकर नौकरी हासिल करने से संतुष्ट नहीं था। आखिरी दिन तक मैं पूरी लगन के साथ हॉकी खेलना चाहता हूं। मेरे इंडियन ऑयल टीम के कोच दीपक ठाकुर और मैनेजर देवेश चौहान ने भी मुझे वापसी के लिए खुद को तैयार रखने और सभी को यह दिखाने के लिए प्रेरित किया कि समय आने पर मैं दिखा सकता हूं कि मैं अभी भी जिंदा हूं।

इस साल सितंबर में, चौथी हॉकी इंडिया सीनियर पुरुष अंतर-विभागीय राष्ट्रीय चैंपियनशिप 2024 में अपने नियोक्ताओं के लिए खेलते हुए, अफ्फान ने सात मैचों में तीन गोल किए, जिससे उनकी टीम - पेट्रोलियम स्पोर्ट्स प्रमोशन बोर्ड को ट्रॉफी जीतने में मदद मिली। इस प्रदर्शन ने अक्टूबर में एचआईएल नीलामी के दौरान चुने जाने के बारे में उनके आत्मविश्वास को बढ़ाया।

अफ्फान ने कहा, मैं चुस्त-दुरुस्त बने रहने के लिए नियमित रूप से घरेलू हॉकी खेलता रहा। लगातार अटकलें लगाई जा रही थीं कि एचआईएल की वापसी होगी। इसलिए, मैं, तलविंदर और देवेंद्र वाल्मीकि - कुछ ऐसे लोग जो पहले भारतीय सेटअप का हिस्सा थे - ने इस तरह के अवसरों के लिए तैयार रहने के बारे में सोचा था।

नीलामी के दौरान, अफ्फान ने कहा, मुझे उम्मीद थी कि सीनियर नेशनल और पिछले टूर्नामेंट में मेरे प्रदर्शन के आधार पर टीमें मुझे चुनेंगी। लेकिन जब नीलामी चल रही थी, तो कुछ खिलाड़ी जिनके बारे में मुझे लगा कि उन्हें चुना जाएगा, वे नहीं बिके, और इससे मुझे संदेह हुआ कि क्या कोई टीम मेरे लिए बोली लगाएगी। जब मेरा नाम पुकारा गया तो मेरी धड़कनें बढ़ गईं, लेकिन शुक्र है कि जब बोली शुरू हुई, तो मुझे राहत की लहर महसूस हुई।

श्राची रार बंगाल टाइगर्स ने एचआईएल नीलामी के दूसरे दिन भोपाल के प्रतिभाशाली मिडफील्डर को 11.5 लाख में खरीदा। अब वह अभिषेक, सुखजीत सिंह, रूपिंदर पाल सिंह, जुगराज सिंह, फ्लोरेंट वैन औबेल और सैम लेन जैसी उल्लेखनीय हॉकी हस्तियों के साथ खेलेंगे।

अफ्फान ने कहा, मैं अपनी टीम के फॉरवर्ड के साथ खेलने के लिए बहुत उत्साहित हूँ; मेरी राय में वे लीग में सर्वश्रेष्ठ में से हैं। हमारे पास मजबूत भारतीय फॉरवर्ड हैं जो ओलंपिक से कांस्य पदक लेकर लौटे हैं और फ्लोरेंट वैन ऑबेल और सैम लेन जैसे कुछ विश्व प्रसिद्ध नाम हैं। एक मिडफील्डर के रूप में, यह मेरे लिए एक शानदार अवसर है। ये खिलाड़ी जानते हैं कि अपने लिए जगह कैसे बनानी है, डिफेंडर को खतरनाक पॉकेट में कैसे ले जाना है और दबाव में गेंद को कैसे प्राप्त करना है। इन लड़कों के साथ मिलकर काम करना और कुछ सहायता प्राप्त करना एक शानदार अनुभव होगा।

उन्होंने कहा, मुझे यह मौका मिलने पर बहुत खुशी है। एचआईएल एक ऐसा मंच है, जहाँ अगर आप अच्छा खेलते हैं, तो कोई भी आपको भारतीय टीम से बाहर नहीं रख सकता। दुनिया के सबसे बड़े नाम इस लीग में खेलेंगे और अगर आप उनके साथ टक्कर ले सकते हैं, तो आप निश्चित रूप से टीम में अपने लिए जगह बना सकते हैं।

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हिन्दुस्थान समाचार / सुनील दुबे